Какво представляват етеричните масла?

Понятието етерично масло обикновено описва онези ароматни, летливи течни съставки на растенията, които се натрупват в специализирани клетки в определени части на растението- семената, листата, цветовете, кората, корените, смолата и други.

Етеричните масла представляват  природата в най- концентрираната й форма и са изцяло, съвършено натурални.

Те понякога се наричат „есенции“, но това описание е неправилно, тъй като есенцията всъщност се произвежда от растението и се превръща в етерично масло едва след дестилация. Този процес предизвиква определени химични промени в различните съставни части на есенцията, но лечебната стойност не намалява, а изглежда, че дори се усилва.

Количеството есенция в растението варира много между отделните видове, на което отчасти се дължат различните цени на етеричните масла. Количествата варират също  в зависимост от условията на отглеждане и периода на събиране на реколтата.Понякога различни масла с различни терапевтични свойства може да бъдат извлечени от различни части на едно и също растение.

 

Например от портокаловото дърво се получава нероли от цветовете, от листата- петитгрейн, а от кората на плода- портокалово масло.

Етеричното масло от кора на канела има червеникаво-кафяв цвят и има антиоксидантно, противовирусно и антидиабетно действие, докато етеричното масло от листата на канела е жълтеникаво на цвят и има антибактериални и противовъзпалителни свойства и широко се използва за облекчаване на болката и възпалението и борбата с инфекциозни патогени.

 

За разлика от обикновените масла, като царевичното или слънчогледовото олио, повечето етерични масла имат консистенцията на вода и не са мазни.

Те се разтварят лесно в обикновени мазнини, като олио от авокадо или масло от сладък бадем. Лесно се разтварят и във восъчни продукти, като разтопен пчелен восък или масло от жожоба и не са водноразтворими. Леснозапалими са и може значително да се различават по дълбочина и наситеност на цвета.Някои са почти безцветни или имат пастелни тонове, а други са силно пигментирани.

 

Ролята на етеричните масла през вековете

Етеричните масла и силата на билките са били познати на хората още от зората на човечеството. Първоначално, етеричните масла служели за изобразяване на различни фигури и сюжети върху стените на пещерите, някои от които са запазени и до днес. В пещерите на Ласко (Grotte de Lascaux), в региона Дордон във Франция има пещерни рисунки, които показват употребата на различни билки, главно за медицински цели. Подобни доказателства са открити на много места – такова е и пещерата Ел Кастильо (El Castillo) в Испания, в стените и има рисунки на 41 000 години, на това място са открити и артефакти, доказващи използването на различни растения за лечение.

 

Свидетелство за ранното извличане на етерични масла е дестилатор, направен от теракота преди около 5000 години, днес намиращ се в музея Таксила в Пакистан. Смята се, че подобни на този дестилатор са били използвани за производство на ароматни води и етерични масла от древните индуски и арабски цивилизации.

 

По-късно, исторически факти, открити в Египет доказват все по-широката употреба на етеричните

масла около 4500 год. пр.Хр. Египтяните употребявали етеричните масла както за лечебни цели, така и в различни духовни ритуали, дори в процеса на мумифицирането.  

 

Смята се, че ароматерапията води началото си от Египет, според един от най-старите оцелели папируси, датиращ от 1550 год. пр.Хр., благоуханните етерични масла били широко използвани както външно, така и вътрешно с лечебни цели. Клеопатра използвала етеричните масла и в ритуалите си за красота.

По време на пандемията от чума, етеричните масла и билките били широко използвани в Европа, с цел да се подсили имунитета и да се предотврати разпространението на заразата. Лавандулата била носена като защита, тамян и бор се горели по улиците, а босилекът, лайката и маточината се разпръсквали по земята. През XVI век се появява и първата книга съдържаща подробна информация за начините на дестилиране и употребата на етеричните масла.

 

През ХХ век, Рене Морис Гатфосе – френски химик публикува книгата си „Ароматерапия“ с която и дава модерното названиена науката. Появяват се и множество други лекари и учени, допринесли за развитието на ароматерапията и все по-широкото използване на етеричните масла.

През последните години със завръщането към натуралното и търсенето на природни естествени решения, започваме да обръщаме все по-голямо внимание на билките и техните полезни действия, както и на етеричните масла и положителните ефекти от прилагането им върху тялото и духа.

Защо изобщо съществуват етеричните масла?

Твърди се че етеричните масла се произвеждат от растението за да

  • защитават растенията от тревопасни животни и носители на зарази, като мухи и комари- като цяло са горчиви и много от тях имат изклщчителната способност да отблъскват насекомите.
  • защитават растенията от бактерии, гъбички и вируси- имат силно противомикробно действие
  • лекуват растенията от гъбични инфекции, порязвания, ожулвания и протърквания- те са фантастични помощници в заздравяването на рани.

Производство на етеричните масла

За да разберем разликите между отделните продукти, налични на пазара в наши дни, е необходимо да се запознаем с основните методи на екстракция на летливите органични съединения от растенията.

 

  • Анфльораж.Един от най-скъпите начини за екстракция на летливи органични съединения, който се използва за крехки цветове, като тези на жасмина. Това е трудоемък процес, който рядко се прилага в наши дни. В основата си представлява използването на животинска мазнина за извличането на етерични масла от деликатни цветя, След отстраняването на животинската мазнина остава екстракт, съдържащ летливи и нелетливи елементи, който се нарича абсолю.

 

  • Дестилация. Етеричните масла може да се добиват чрез водно-парна или вакуумна дестилация. Парата от врящата вода влиза в контакт с биомасата, омекотява я и разгражда летливите органични съединения. В кондензатора парата се охлажда и водата се отделя от маслото. Това, което остава, са хидрозоли (флорални води) и етерични масла.
  • Експресия. Запазено основно за корите на цитрусовите плодове, механичното пресоване (наричано още студено пресоване) буквално изстисква летливите органични съединения от кората на плода.

 

  • Екстракция с CO2. Свръхкритичната екстракция използва въглероден диоксид в свръхкритично течно състояние, който действа като разтворител. За разлика от други често използвани токсични разтворители, като хексан, CO2 е безопасен за човека и околната среда. Получаваният по този начин екстракт в момента е последния писък на модата в ароматерапията.

 

  • Екстракция чрез разтворител. Вид течна екстракция чрез употребата на петролев етер или химични разтворители. Екстракцията чрез разтворители произвежда восъкоподобна, мазна субстанция, известна като конкрет. Когато се промие с алкохол, мазнината се отделя и оставащият краен продукт, който съдържа летливи и нелетливи съединения, се нарича абсолю.

 

Срок на годност на етеричните масла

Когато става дума за съхранението на етеричните масла, то кислородът е техен враг.По- точно, врагът им е окисляването причинено от излагането на кислород, защото то пречи на свежестта на маслата и намалява лечебната им сила.

 

Срокът на годност на повечето масла варира между две и четири години. Най- добре е да ги съхранявате на студено, тъмно място, плътно затворени, далеч от слънчева светлина и горещина.

Два от  начините да удължите годността на етеричните си масла е да ги съхранявате в хладилник и да ги смесите с фракционирано кокосово масло, което не гранясва като другите базови масла.